Diejenigen Energieträger, die in der Natur vorkommen, nennt man Primär­energieträger. Darunter fallen zum Beispiel Holz, Kohle, Öl, Uran, aber auch Sonne, Wind und Wasser.

Energieträger, welche aus Primärenergieträgern gewonnen werden, heissen Sekundärenergieträger. Beispiele sind Treibstoffe wie Benzin, Kerosin, Diesel (aus Erdöl), oder Ethanol (aus Biomasse), aber auch Fernwärme oder Wasserstoff (H2), der aus Erdgas oder mittels Elektrolyse aus Strom gewonnen werden kann.

Sekundäre Energieträger sind vor allem Stoffe, die im Vergleich zu ihrem Gewicht viel Energie enthalten, so dass sie sich für die Speicherung und den Transport gut eignen.